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    一、修建芭石铁路的历史背景：
    　 　1938年建矿的嘉阳煤矿是由中国知名人物翁文灏、孙越琦先生创办的中外合资企业，矿井设备主要是抗战爆发后由河南焦作中福煤矿经湖南湘潭煤矿拆运而来。企业早期生产的煤炭沿芭沟至马庙6.5公里600毫米窄轨铁路（芭马铁路）人力推送至马庙，经小河船队从马边河往下到达南岸沱，再由1.6公里窄轨铁路（南朱铁路）人力推送到朱石滩营运总部外销。解放后，随着煤炭产量增大，运输成为制约生产的瓶颈，另因马边河修建水电站致小河煤路受阻，政府于1958年批准新建芭石铁路。
    二、大跃进式的建设速度：
    　　    芭石铁路始建于1958年8月。在政府的号召下，1万多职工、农民工、解放军战士全线大突击，人山人海，星夜熬战，开山劈道，移土填壑，架桥铺路，伐树拱隧，砍木垫轨，历经千辛万苦，终于在1959年7月12日以“大跃进”式的速度建成通车。通车前几年，路基沉陷、塌方、垮岩等灾害不断，牵引机车更换频繁，企业对铁路的整治、维修、抢险一直延续至今。这项工程的艰辛在后代人看来是难以想象的，不少中外游人赞叹“这是一项了不起的壮举！”。
    三、线路指标数据：
    　　芭石铁路在60年代经过大整治后，全线长19.84公里，轨距762mm，隧洞6个（总长905米，一、二隧洞长达224.4米）；弧线109段（弧线占全线总长的46%），最小转弯半径70米；最大坡度36.14‰，最大高差238.1米（终点站海拔363.7米，菜子坝附近海拔601.8米）；停车站台7个（由外到内分别是终点站、跃进站、蜜蜂岩站、仙人脚站、焦坝站、芭沟站、起点站）。芭石铁路的最大坡度和弯曲度指标在全国铁路史上是罕见的。
    四、牵引机车型号：
    　 　1959年7月通车时为600毫米轨距，15公斤/米轻轨，用改装的轨型汽车牵引；年底改为小型蒸汽机车（俗称桩尾车，机头无煤水厢），部分路段曾用汽车骑轨牵引煤车；1960年全线改造为762毫米轨距，前期用大桩尾车牵引，后引进蒸汽机车运行至今。铁路煤车厢最先为竹篓式，后逐步改为木桶车、铁桶车，三四年后更新为5吨煤车至今。762毫米窄轨蒸汽机车大多由石家庄动力机械厂制造，型号为ZM16—4（窄轨、燃煤、粘着重量16吨、4担轮对），牵引力3168公斤，额定工作压力13公斤，最大时速35公里。此类蒸汽机头先后有15辆（其中企业自制2辆）；现在能使用的机头有4辆，平时保持2辆运行，限速20公里。
    　　80年代后期，蒸汽机车严重老化，配件购买及加工日益困难，企业决定更新牵引机车，1991年购买了型号为SJ380A（森林铁路、机车、380马力）的内燃机车2台，粘着重量26吨，最大时速44公里。由于芭石铁路弯拐多、弧度大，内燃机车故障多、耗油大，不适宜在此线路行驶，1996年起停用。
    　　坑口电厂建成后，天锡井煤炭产销量大增。为从根本上解决运输问题，2000年10月新购3台电力架线机车，专门承担矿区至石溪近5公里长的煤炭运输。该机车型号为ZL14-7/550-1（架线、露天、粘着重量14吨、762轨距、直流电550伏），时速18.4公里，每列牵引5吨煤车42个。
    芭石铁路在历史上先后出现600毫米轨型汽车、桩尾小火车、汽车牵引车，762毫米桩尾小火车、蒸汽小火车、蓄电瓶查道机车、内燃机车、电力架线机车等八大类型的动力机车；车厢类型有早期的竹篓车、木桶车和现在的5吨铁煤车，还有村民违章行驶的轴承木架车，“一线多车”现象十分罕见。
    五、繁忙的运输景象：
    　 　芭石铁路通车45年来，累计运煤1800万吨，载人1160万人次，是煤矿生产物资和职工、家属及沿途村民数万人惟一的交通要道，有人将其繁荣景象形容为“朝鲜、古巴、几内亚”（装不下时又造又掀；估倒扒车、吊车、坐煤车；车内挤、累、压现象突出，高峰期一列客车载乘五六百人）。客运大致可以分为四个阶段：第一阶段是通车初期客货混装，运煤的列车兼载人（进山坐空车，出山坐煤上），铁路沿线扒车现象突出，伤亡事故较多；第二阶段是60年代初开始客货分装，每列煤车的后面加挂两三个客车；第三阶段是1975年开始客货分开专列，客运专列最初每天6趟，后改为每天5趟，现每天4趟；第四阶段为90年代至今的完全客运，芭沟老矿区的煤采完后，这条铁路仅作为连接老矿区的生活专线。从2000年10月起，芭石铁路的运输方式主要分为两大类：一是电力架线机车负责外段近5公里的煤炭运输；二是蒸汽机车负责全程近20公里的客运，现每天发车4趟（5：30，9：00，14：00，17：30从石溪终点站发车），每趟运行约两个半小时。
    六、小火车“旅游热”的兴起：
    　 　随着蒸汽机车在全球的逐渐消亡，近几年到嘉阳观光小火车的外国人与日俱增，主要有英国、德国、日本、美国、俄罗斯、新西兰、澳大利亚等国的蒸汽机车迷和游客，其中日本、德国、英国人居多，他们称这是“全世界惟一还在正常运行的客运蒸汽窄轨小火车”，并赞叹芭石铁路弯多坡陡、地势险峻、隧洞和沟渠多，沿线山青水秀，田园风光旖旎，民风纯朴，“一线多车”非常奇特，是拍电影的好地方。一位英国人说：“我们发明了蒸汽机，也最先淘汰蒸汽机，几十年前就看不到的东西，居然嘉阳还在正常运行，真是个奇迹！”中央电视台和省市诸多媒体对嘉阳小火车均作了专题报道，《华西都市报》还将其辟为“远古之旅”黄金旅游线。
    七、小火车的老搭档——“老爷车床”：
    　 　嘉阳蒸汽小火车被媒体冠名“老爷火车”、“最后的小火车”、“末代晃舞”等名衔而受到中外游人注目，企业现有的一台英国造“老爷车床”却鲜为人知。该车床1938年由焦作煤矿拆迁而来，是上世纪20年代的产品，自芭石铁路通车起一直为铁路煤车加工轮对。蒸汽窄轨小火车、英国产皮带车床、朝鲜产钻床和标有“嘉阳煤矿制造”铭牌的诸多老式机电设备已成为嘉阳悠久历史和文化的见证。有行家预言：以蒸汽小火车为代表的“嘉阳文物古迹”现象必将吸引更多的眼球！